Норман Роквелл (Norman Rockwell) — один из самых узнаваемых американских художников XX века. Он прославился изображениями обычной американской жизни: семейных ужинов, школьников, врачей, соседей, небольших городов и повседневных человеческих ситуаций.

Его картины отличались реализмом, вниманием к деталям и тонким юмором. Но за внешне добродушными сценами нередко скрывались серьёзные темы: одиночество, взросление, социальное неравенство и расовая дискриминация.

Интересно, что при жизни его часто считали всего лишь коммерческим иллюстратором, а не серьёзным художником. Сегодня его работы находятся в крупнейших музейных коллекциях, а некоторые продаются за десятки миллионов долларов.

Начало карьеры

Роквелл родился 3 февраля 1894 года в Нью-Йорке. Его отец работал в текстильном бизнесе и любил читать детям произведения Чарльза Диккенса, что впоследствии повлияло на интерес художника к характерным персонажам и бытовым историям.

Рисовать Норман начал очень рано. Уже в 14 лет он поступил в художественную школу, а позднее продолжил обучение в Art Students League of New York.

В 18 лет он получил работу художественного редактора журнала Boys' Life, издававшегося американскими бойскаутами.

К двадцати годам он уже был профессиональным иллюстратором, зарабатывавшим на жизнь рисунками.

В 1916 году, когда Роквеллу было всего 22 года, журнал The Saturday Evening Post опубликовал его первую обложку.

Это стало началом сотрудничества, продолжавшегося почти полвека.

За 47 лет он создал 321 обложку для журнала. В то время печатные журналы были одним из главных источников массовой информации, и работы Роквелла видели миллионы американцев.

Его особенностью было умение рассказать целую историю одной картинкой. Например, показать ребенка, ожидающего наказания у директора школы, или семью в поездке на отдых так, чтобы зритель сразу понимал настроение и отношения персонажей.

Роквелл фактически стал визуальным летописцем американской жизни первой половины XX века.

Вторая мировая война: четыре свободы

В 1943 году Роквелл создал одну из самых важных серий своей карьеры — Four Freedoms («Четыре свободы»), они были вдохновлены речью президента Рузвелта обращенной к Конгрессу.

Картины стали настолько популярными, что их использовали в кампании по продаже военных облигаций. Передвижная выставка помогла привлечь более 130 миллионов долларов направленных на военные расходы для ведения войны с фашизмом.

Послевоенное творчество Нормана Роквелла — идеализированное изображение повседневной американской жизни, семейных ценностей, традиций и оптимизма среднего класса.

Соседи, знакомые, дети и родственники позировали ему для будущих картин. Роквелл тщательно выстраивал сцены и использовал постановочные фотографии, чтобы добиться нужных выражений лиц и жестов.

В 1960-е годы Роквелл начал отходить от идеализированной американской жизни.
В 1964 году он опубликовал картину The Problem We All Live With («Проблема, с которой мы все живём»).

На ней изображена шестилетняя афроамериканская девочка Руби Бриджес, которую федеральные маршалы сопровождают в школу Нового Орлеана во время расовой десегрегации.

Картина вызвала неоднозначную реакцию, включая письма с оскорблениями и угрозами. В 2011 году её выставляли в Белом доме при президенте Бараке Обаме. Это был важный поворот: художник, десятилетиями изображавший идеальную Америку, стал показывать её реальные противоречия.

Роквелл умел посмеятся и над самим собой - в знаменитом Triple Self-Portrait (1960) он изобразил себя сразу тремя способами: сидящим перед мольбертом, отражённым в зеркале и нарисованным на холсте. Это одновременно автопортрет и шутка о профессии художника.

Джордж Лукас и Стивен Спилберг собирали его картины. В 2010 году Смитсоновский музей организовал выставку произведений из их коллекций. Оба режиссёра ценили способность Роквелла рассказывать историю одним изображением.

В 2013 году картина Saying Grace («Молитва перед едой», 1951) была продана на аукционе Sotheby's примерно за 46 миллионов долларов.

На ней изображены пожилая женщина и мальчик, молящиеся перед едой в переполненном ресторане. Первоначально Роквеллу заплатили за эту иллюстрацию всего 3 500 долларов.

В 1953 году Роквелл переехал в Стокбридж, штат Массачусетс, где прожил до конца жизни.

В 1977 году президент Джеральд Форд наградил его Президентской медалью Свободы — одной из высших гражданских наград США.

Роквелл умер 8 ноября 1978 года в возрасте 84 лет.

Сегодня крупнейшая коллекция его оригинальных произведений хранится в Norman Rockwell Museum.